Em busca de melhores condições de vida, a viúva Rosaria Parondi (Katina Paxinou) parte da miserável Sicília para industrial e próspera Milão junto com seus quatro filhos, Rocco, Simone, Ciro e Luca. O quinto filho, Vincenzo (Spiros Focás), já vive na cidade. Aos poucos, cada irmão segue um rumo diferente e vão se acertando em suas novas vidas. Simone (Renato Salvatori) tenta ganhar a vida como pugilista, enquanto Rocco (Alain Delon) se mantém as origens enraizadas e sonha em voltar a sua terra natal. Porém, quando Simone é abandonado pela amante, que se envolve com Rocco, observamos o início da degradação de uma família corrompida pelos costumes e valores duvidosos de uma sociedade hostil.