Tropas americanas libertam um campo de concentração na Alemanha, transformando-o em um campo de refugiados. Apesar disso, os prisioneiros não têm permissão para sair. Um deles é o jovem polonês Tadeusz. Ele escreve poemas e lê obsessivamente, enquanto vive uma forte crise psicológica e existencial. Um dia, algumas mulheres chegam ao local. Tadeusz se torna amigo de uma delas —uma jovem polonesa judia chamada Nina, que o encoraja a fugir com ela.