Graciliano deixou no livro Memórias do cárcere um cuidadoso relato da prisão em Maceió, do quartel do exército de Recife, da viagem de navio para a casa de detenção no Rio de Janeiro e daí para a colônia penal da Ilha Grande. Nesse “testemunho generosos, aberto” inspira-se o filme de Nelson Pereira dos Santos para mostrar “o cárcere como uma metáfora da sociedade brasileira”. O filme ganhou o Prêmio da Crítica Internacional no Festival de Cannes, em 1984.