Sam Lowry é um tecnocrata atormentado numa sociedade futurística complicada e ineficiente. Ele sonha com uma vida onde possa se distanciar da tecnologia, da exagerada burocracia e passar a eternidade com a mulher dos seus sonhos. Enquanto tenta corrigir a prisão ilegal de Harry Buttle, Lowry se apaixona por Jill Layton. Neste instante, o sistema burocrático o aponta como responsável por uma série de atentados terroristas.