O ator Joe Don Baker, mais conhecido por interpretar o um xerife vigilante no sucesso de bilheteria Com as Próprias Mãos (1973), morreu aos 89 anos. A família de Baker confirmou a notícia para o THR, sem citar a causa da morte.

Na trama do longa, inspirado em uma história real, o ex-jogador de futebol americano Baker interpreta o Xerife Buford Pusser, que busca vingança contra todos os criminosos de sua cidadezinha no interior dos EUA após o assassinato de sua esposa.

Com as Próprias Mãos, feito por um orçamento modesto de US$ 4 milhões, arrecadou mais de US$ 620 milhões nas bilheterias mundiais (valores ajustados para a inflação). O longa ganhou continuações em 1975 e 1977, uma série de TV em 1981 - todas estreladas por Bo Svenson no lugar de Baker -, um remake em 2004 com Dwayne "The Rock" Johnson, e mais dois capítulos direto para vídeo em 2007 com Kevin Sorbo.

Refletindo sobre o sucesso do personagem em uma entrevista datada dos anos 1990, Baker comentou: "Naquela época [do primeiro filme], acho que muita gente queria se vingar de Nixon e dos caras de Watergate. O filme tocou um nervo vigilante nessas pessoas, que queriam matar os caras ruins, mas não tinham poder para isso ou entrariam em apuros se fizessem. O Buford conseguiu".

Natural do Texas (EUA), Baker começou a atuar em meados dos anos 1960, aparecendo ao lado e Paul Newman em Rebeldia Indomável (1967); George Kennedy no faroeste A Revolta dos Sete Homens (1969); Michael Douglas em Um Mundo Pequeno Demais (1970); e Steve McQueen em Dez Segundos de Perigo (1971).

Após o sucesso de Com as Próprias Mãos, enfileirou papéis de ação e thrillers criminais, como O Homem Que Burlou a Máfia (1973), A Quadrilha (1973), Madrugada de Vingança (1975), Caçada Alucinante (1977) e Assassinato por Encomenda (1985); tentou a mão na comédia com O Mundo dos Jogadores (1983); e atuou com Robert Redford no clássico drama esportivo Um Homem Fora de Série (1984).

O segundo capítulo de sua carreira veio com No Limite das Trevas (1985), minissérie da BBC na qual interpretou um agente da CIA envolvido na investigação de um grupo ativista. Baker foi indicado ao BAFTA, o prêmio mais prestigioso da indústria britânica, e se tornou um queridinho do público do Reino Unido.

Daí duas três aparições na franquia James Bond: primeiro, como o vilão Brad Whitaker em 007 - Marcado Para a Morte (1989), estrelado por Timothy Dalton; e depois como um aliado do espião em 007 Contra GoldenEye (1995) e 007 - O Amanhã Nunca Morre (1997), ambos protagonizados por Pierce Brosnan.

Outros títulos da filmografia de Baker são Leonard - Parte 6 (1987), Cabo do Medo (1991), Caindo na Real (1994), Congo (1995), Marte Ataca! (1996), Joe Sujo (2001), Os Gatões: Uma Nova Balada (2005) e Amor Bandido (2012) - este último marcou sua aposentadoria das telas.

Baker, que foi casado com Maria Dolores Rivero-Torres entre 1969 e 1980, deixa familiares em Groesbeck, Texas (EUA), sua cidade natal, onde também passou os últimos anos da vida.

Fonte: Omelete // Caio Coletti