O policial Nick Styles (Denzel Washington) é visto como um herói após ter prendido o perigoso psicopata Earl T. Blake (John Lithgow). O bandido nutre, desde então, uma profunda raiva contra Nick. Sete anos depois, quando escapa da prisão, Blake começa a por em prática seu plano de vingança, onde destrói a carreira do policial junto a corporação, ao público e à sua família.