Pete St. John (Richard Gere) é um poderoso e bem sucedido consultor de política, com clientes em todo o país. Quando seu amigo de longa data, o senador de Ohio Sam Hastings (E.G. Marshall), decide deixar a política, ele é rapidamente convocado a ajudar na campanha do homem que irá sucedê-lo - o desconhecido e misterioso executivo Jerome Cade (J.T. Walsh). Paralelamente, Pete investiga a saída de Hastings com o assessor de sua ex-esposa, um jornalista proeminente de Washington. Mas diversos interesses estão em jogo e as coisas começam a ir mal.