Em agosto de 1972, um assalto em um banco no Brooklyn chama a atenção da mídia e transforma-se em um show com uma enorme audiência. Era um roubo que teoricamente duraria apenas dez minutos, mas, após várias horas, os assaltantes Sonny (Al Pacino) e Sal (John Cazale) ainda estão com os reféns. Enquanto tudo se desenrola, a multidão começa a apoiar, inclusive com aplausos, as declarações de Sonny e a se posicionar contrariamente ao comportamento da polícia.