Durante a Segunda Guerra Mundial, Cesira (Sophia Loren) uma mulher viúva, bem sucedida e proprietária de uma mercearia em Roma, decide fugir da pequena cidade em que vive com a filha, Rosetta (Eleonora Brown), de apenas 13 anos, em busca de um lugar mais seguro. Elas viajam para uma pequena aldeia onde Cesira nasceu e lá elas, a príncipio, se sentem bem e felizes.