A rotina dos Hilliard, uma família americana da classe média alta, é brutalmente interrompida quando três presidiários fugitivos invadem a casa deles. O trio é comandado por Glenn Griffin (Humphrey Bogart), um frio e calculista assassino, e é formado ainda por Hal Griffin (Dewey Martin), seu irmão mais jovem, e Sam Kobish (Robert Middleton), um vil bandido. Os foragidos só querem uma coisa: esperar que a namorada de Glenn venha entregar o dinheiro que eles precisam para fugir. Esta situação acaba se transformando em um terrível pesadelo para Dan (Fredric March) e sua família, pois, para não despertar suspeitas, Glenn ordenou que Dan, Eleanor (Martha Scott), sua mulher, e os filhos Ralphie (Richard Eyer) e Cindy (Mary Murphy) se comportassem normalmente. Dan tem a preocupação de atender os pedidos, pois teme ver sua família ferida, mas Ralphie não aceita a submissão do pai e vê isto como um sinal de covardia.