Schrader captura uma mudança no cinema americano, da experimentação da década de 1970 para o que viria nos anos 1980, quando o indivíduo se mantém em estado de contemplação passiva, indiferente. O ponto de partida é um jogo centrado num gigolô de Los Angeles, acusado de assassinato. O filme é premonitório em relação ao vazio existencial que assolaria os decadentes anos 80, ilustrado pelos figurinos Armani e pelos sintetizadores do compositor Giorgio Moroder. O longa é o trabalho de Schrader que mais se aproxima da incomunicabilidade do cineasta Robert Bresson, diretor que ele reverencia.