Vinte e seis homens são escolhidos para participar de uma experiência científica. Em busca de dinheiro fácil, os voluntários ficam confinados em uma prisão abandonada, sendo divididos entre prisioneiros e guardas. A intenção é um estudo psicológico para observar o comportamento do ser humano ao lidar com regras, poder e controle. Porém, as coisas acabam saindo de controle.