Nos primeiros tempos do Homem, uma tribo de humanos primitivos encontra um monólito negro no deserto. Milhares de anos depois, a descoberta de outro monólito na Lua leva ao lançamento da expedição Discovery One a Júpiter, controlada pelo computador HAL 9000, para investigar a origem do objeto. A segurança da tripulação é colocada em risco quando HAL apresenta defeitos. Baseado no conto A Sentinela, de Arthur C. Clarke, o filme rendeu a Stanley Kubrick o único Oscar de sua carreira, o de efeitos visuais. E ali estavam, dois intelectuais não religiosos, um cientista escritor e um cineasta cético e agnóstico – e ambos neste filme se curvam respeitosamente ao Incompreensível Criador do Universo, afirmando que a evolução é o maior milagre da Criação.