Abandonadas pela mãe, as pequenas Ying, Zhen e Fen vivem sozinhas em uma região pobre da China. O pai das meninas trabalha a alguns quilômetros de distância da cidade, deixando-as sozinha durante o dia. Sem as figuras paternas por perto, elas não vão à escola e passam o dia trabalhando no campo, ou passeando no vilarejo. Sentindo a necessidade da figura materna, Ying, a irmã mais velha de 10 anos, passa a assumir o papel de mãe e cuidar de suas irmãs. Preocupado com o futuro de suas filhas, o pai decide separar as meninas levando as mais novas para a cidade e Ying para a casa do avô.