Alma reside com o avô Lucas, num bairro modesto de São Paulo. Amada pelo tímido telegrafista João do Carmo, ela é seduzida pelo cáften Mauro Glade, partindo com ele, que a abandona grávida. João do Carmo, embora desprezado, decide protegê-la, levando-a para a pensão de dona Genoveva. Cansada de sua vida pobre e monótona, Alma segue conselho da amiga Camila, passando a viver com Teles, engenheiro rico e velho. Glade reaparece, Alma não resiste a seus assédios e é expulsa de casa por Teles. Mergulha na prostituição, o filho morre e, desesperada, aceita viver com João do Carmo. Na vida de Alma surge o jovem Arthur e quando João do Carmo descobre que está sendo traído, abandona a mulher e suicida-se.