Em 1976, nos corredores do edifício de uma rede de televisão, a jovem cineasta Agnieszka tenta convencer um editor a fazer um filme sobre Mateusz Birkut, líder proletário cuja carreira terminou inesperadamente no começo dos anos 1950. Depois de algumas negociações, ela finalmente começa a pesquisa para a obra. As investigações sobre as causas do sucesso e da queda de Birkut levam-na a conhecer a história de vida desse homem, e também a descobrir sobre o amargo período do stalinismo na Polônia.