Allen (Paul Muni) lutou na Primeira Guerra Mundial, e quando ela acabou, passou a ser desempregado e a viver como um vagabundo. Acabou sendo condenado injustamente a 10 anos de prisão depois de ver um outro homem cometendo um furto. Quando ele está sendo levado de trem até o sul para trabalho forçado, ele escapa, mas é traído e condenado a prisão perpétua. É aí que começa seu mártir, ele é criminalizado e brutalizado na cadeia, onde passa a sofrer abusos de gangues e de sádicos guardas da prisão.