Cioma Schönhaus é um jovem judeu em Berlim nos anos 1940. Como os melhores lugares para se esconder parecem óbvios demais, ele decide se expor para escapar à deportação pelos nazistas. Usando a identidade de um oficial da marinha criado por ele mesmo, Cioma embarca na vida noturna da cidade, e até se depara com o amor durante os momentos mais sombrios da guerra. Ao longo dos dias ele falsifica identidades com apenas um pincel, um pouco de tinta e uma mão precisa — e acaba salvando a vida de muitas pessoas.