Quando Charles Chaplin venceu o primeiro Oscar de sua carreira em 1929 por O Circo, o prêmio foi dado pela “versatilidade e genialidade em roteiro, atuação, direção e produção”. Chaplin teve a ideia para seu último filme mudo já imaginando o clímax do terceiro ato, no qual Carlitos caminha sobre uma corda bamba e é atacado por macacos – uma cena inspirada pelo trabalho de seu contemporâneo Harold Lloyd. A partir daí, ele construiu o resto da trama: Carlitos é perseguido pela polícia e acaba dentro de um circo. Ao entrar no palco principal, suas tentativas de fugir da lei acabam agradando o público, o que faz o dono do local contratá-lo imediatamente como uma atração. Quando Carlitos se apaixona pela filha acrobata do dono e um novo pretendente surge para ela, ele começa a tornar-se competitivo. Muito da admiração que o longa de Chaplin recebe hoje não vem só da qualidade do resultado, mas também das histórias dos bastidores que tornaram a produção difícil e caótica. Chaplin e Harry Crocker, que interpreta seu rival, passaram um mês aperfeiçoando técnicas de equilíbrio sobre a corda bamba. As cenas que envolvem leões foram gravadas com Chaplin interagindo com leões de verdade, tornando bem real a expressão de medo na cara de Carlitos. Depois de semanas de produção, foi descoberto que o laboratório acabou acidentalmente danificando todo o material que já havia sido rodado. Chaplin na época também se divorciava da esposa Lita Grey, que ameaçava tomar posse dos pertences do estú