Eugene Brown (Cuba Gooding Jr.) tenta recomeçar a vida após 18 anos na cadeia. Ele consegue um emprego de faxineiro em uma escola pública, onde uma classe de alunos problemáticos acaba de expulsar sua professora. Eugene é encarregado então de tomar conta dos adolescentes. É a chance que ele tem de se redimir dos erros do passado. Para afastá-los do crime, o ex-detento cria um clube de xadrez, ensinando aos jovens a pensar antes de agir, mas a iniciativa não agrada ao mafioso local, que ao ver suas vendas de drogas caírem, decide se vingar de Eugene. Baseado em uma história real de superação.