Zulawski conta as experiências de seu pai, Miroslaw, na Polônia durante a Segunda Guerra Mundial. O pai trabalhou num instituto na Cracóvia no qual os nazistas usaram poloneses como cobaias para desenvolver uma vacina contra a febre tifoide. Zulawski parte do fato de as cobaias terem contraído a febre e sofrido alucinações para construir a história de um homem que sofre a perda trágica de sua mulher e filho, misturando elementos de horror e de romance. Naquele ano, o diretor recebeu o prêmio nacional de Andrzej Munk.