Nasceu em Piqua, no Kansas, EUA, em 1895. Foi criado no meio do universo popular e itinerante dos espetáculos vaudeville por seus pais, Joe e Myra. Em 1917, conheceu Roscoe "Fatty" Arbuckle, famoso comediante que, à época, estava em pleno declínio. Ao lado dele, nesse mesmo ano, atuou no seu primeiro curta, O Menino Açougueiro. A parceria dos dois rendeu mais de dez curtas-metragens, como The Bell Boy (1918) e The Hayseed (1919). Estreou em longas com The Saphead (1920), de Herbert