Um terremoto de 7.9 na escala Richter provoca grande destruição em Seattle. Logo depois um suposto terremoto secundário atinge a Califórnia, mas Samantha Hill (Kim Delaney), uma especialista em falhas geológicas, acha muito estranho o secundário marcar 8.4 na escala Richter. Ela conclui que é outro tremor e que tudo faz parte de uma reação em cadeia. A teoria de Samantha se torna realidade e agora um tremor deverá atingir toda a costa oeste. Depois de vários tremores, um mais forte que o outro, Samantha e Jordan Fisher (David Cubitt), diretor do Centro de Estudos de Terremoto da Universidade de Washington, estudam o caso e descobrem que um terremoto de proporções até então nunca vistas pode acontecer a qualquer momento e que ele poderia lançar a costa da Califórnia diretamente para o oceano. Há uma saída, mas somente o presidente pode autorizar e o risco de uma catástrofe maior é gigantesco.